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Jul 30, 2023

Fireweed

Di Kathy Abascal Mi è stato detto che è possibile misurare la fine dell'estate osservando la fioritura dell'epilobio (Epilobium angustifolium). Qui su Vashon, i suoi fiori viola cominciarono ad aprirsi alla base dello stelo

Di Kathy Abascal

Mi è stato detto che puoi misurare quando finirà l'estate osservando la fioritura dell'epilobio (Epilobium angustifolium). Qui a Vashon, i suoi fiori viola cominciano ad aprirsi alla base dello stelo all'inizio di luglio. Poi procedono verso l'alto fino a quando le punte della pianta finalmente fioriscono. Quando ciò accade, l’estate è quasi finita. L'epilobio è ragionevolmente comune sull'isola, quindi puoi osservare i progressi dell'estate tenendo d'occhio questa pianta.

Esistono circa 200 specie di epilobio e preferiscono crescere a latitudini relativamente elevate o ad altitudini elevate. Questa pianta si trova in tutte le parti del mondo, ma più si va a nord, più diventa grande e abbondante. Lo raccoglievo nelle Montagne Rocciose del Colorado dove era al massimo una pianta alta fino al ginocchio. È stata una gioia venire a Vashon e trovare piante che svettano sulle more lungo le strade laterali dell'isola.

Andando più a nord, in luoghi come la Svezia o l'Alaska, puoi trovare prati di grandi piante di epilobio. Fireweed è una pianta perenne e i suoi fiori vanno dal lavanda al rosa al viola carminio; i suoi baccelli sono lunghi, stretti e pieni di semi piumati.

L'epilobio è stato ampiamente utilizzato come medicinale e alimento in molte parti del mondo. I giovani germogli venivano mangiati e usati come foraggio per gli animali. Mi dicono che i germogli sanno un po' di asparagi, ma continuo a dimenticarmi di raccoglierne alcuni in primavera per assaggiarli. La lanugine dei semi veniva usata come accendifuoco, e alcuni dicono che il suo nome comune derivi dalla facilità con cui la lanugine prende fuoco. È stata trovata stoffa tessuta esclusivamente dai pennacchi di semi, che venivano usati anche per fare filo. Gli svedesi chiamano la pianta mjoelke o “lattea” in base alle loro osservazioni secondo cui le mucche che pascolano sull'epilobio producono più latte. Le foglie di Epilobio sono anche un ottimo tè galattagogo per le madri umane.

In medicina, i nativi americani usavano l'epilobio per bruciare la minzione, problemi di minzione maschile, tosse e mal di gola, dolori di stomaco e disturbi intestinali, emorragia intestinale, gastrite, tubercolosi e come panacea per il dolore. Lo usavano anche come impiastro per foruncoli, ascessi, contusioni, piaghe infette, tagli, ferite e altri disturbi della pelle. Varie tribù eschimesi e siberiane usavano la pianta in modo simile. Le specie di fireweed erano utilizzate nella medicina popolare egiziana ed europea per trattare infiammazioni, adenoma e tumori della prostata. Gli europei usavano la pianta anche per curare disturbi della pelle come eczema, forfora e disturbi mestruali.

I medici eclettici consideravano l'epilobio ineguagliabile come trattamento per la diarrea, anche quando causata dal colera e dalla dissenteria. Secondo gli Eclettici, l'epilobio può essere tinto, ma funziona meglio come infuso di tè. Preferivano piccole dosi frequenti di tè per la diarrea, raccomandando una dose ogni 10 minuti.

Sebbene ci siano poche ricerche cliniche sulla pianta, gli studi dimostrano che la maggior parte delle specie di epilobio hanno attività analgesiche, antinfiammatorie, antimicrobiche, antitumorali e legate alla prostata. Pertanto, le infusioni di fireweed hanno ridotto fortemente il rilascio di prostaglandine negli animali e hanno funzionato altrettanto bene dell’indometacina nel prevenire l’edema. Come l’indometacina, l’epilobio ha inibito l’aggregazione piastrinica ma, a differenza del farmaco, non ha causato ulcere allo stomaco. I ricercatori hanno ipotizzato che l'epilobio sia più sicuro dei farmaci antinfiammatori non steroidei e agisca inibendo la produzione di leucotrieni che sostengono le reazioni infiammatorie nel corpo.

Le tinture di fireweed sono antimicrobiche e inibiscono molti tipi di batteri, lieviti e funghi. In vari studi, l'epilobio ha inibito fortemente il Microsporum canis (una causa di problemi cutanei fungini), ha inibito fortemente lo Staphylococcus aureus e l'Escherichia coli e ha inibito debolmente la Candida albicans. Questi studi in provetta suggeriscono che gli usi popolari dell’epilobio per problemi di pelle e diarrea potrebbero eventualmente essere convalidati come efficaci – se questi usi verranno mai studiati, ovviamente.

Infine, l’epilobio presenta alcuni benefici potenzialmente molto interessanti per la prostata. Le tinture di varie specie di epilobio inibiscono l'aromatasi, un enzima che converte il testosterone in estrogeni. In uno studio, due dei componenti dell'epilobio hanno avuto un'azione inibitoria sulla 5 alfa-reduttasi considerevolmente maggiore rispetto al farmaco prostatico finasteride. Ciò, ovviamente, supporta fortemente gli usi popolari europei ed egiziani della pianta di fireweed per problemi alla prostata e gli usi dei nativi americani per "problemi urinari maschili". Ancora una volta, non esistono studi clinici sull’epilobio per questo uso, il che è un peccato.