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Oct 26, 2023

Trascurare gli esemplari da museo è rischioso per la scienza

Secondo fonti che hanno familiarità con la Florida State Collection of Arthropods, molti esemplari si stanno deteriorando. Di Darren Incorvaia/Undark | Pubblicato il 9 luglio 2023 21:00 EDT Questo articolo era

Secondo fonti che hanno familiarità con la Florida State Collection of Arthropods, molti esemplari si stanno deteriorando.

Di Darren Incorvaia/Undark | Pubblicato il 9 luglio 2023 21:00 EDT

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Undark.

In una stanza polverosa della Florida centrale, innumerevoli millepiedi, millepiedi e altri insetti striscianti siedono in barattoli di campioni, a marcire. Gli invertebrati fanno parte della Collezione statale di artropodi della Florida a Gainesville, che conta oltre 12 milioni di insetti e altri esemplari di artropodi, e vengono utilizzati da curatori esperti per identificare le specie di parassiti che minacciano le piante autoctone e agricole della Florida.

Tuttavia, secondo due persone che hanno visto la collezione in prima persona, non tutti gli esemplari presenti nella struttura vengono trattati allo stesso modo. Dicono che i campioni non di insetti, come gamberetti e millepiedi, conservati in etanolo sono stati trascurati al punto da essere irreversibilmente danneggiati o persi completamente.

Quando si tratta di come la FSCA si colloca rispetto alle altre collezioni in cui ha lavorato, Ann Dunn, ex assistente curatoriale, è schietta: "Questa è la peggiore che abbia mai visto".

Gli esperti affermano che la perdita di tali esemplari, anche quelli poco carismatici come i millepiedi, è una battuta d’arresto per la scienza. Particolarmente preziosi sono gli olotipi, che sono gli esemplari esemplari che determinano la descrizione di un'intera specie. In effetti, la varietà di olotipi di una collezione è spesso più importante delle sue dimensioni, dal momento che tali esemplari vengono utilizzati attivamente per la ricerca, ha affermato Ainsley Seago, curatore associato di zoologia degli invertebrati presso il Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh.

Un documento pubblicato nel marzo 2023 ha evidenziato l’importanza degli esemplari museali più in generale, per affrontare questioni urgenti come il cambiamento climatico e la conservazione della fauna selvatica, con 73 dei più grandi musei di storia naturale del mondo che stimano che le loro collezioni totali superino 1,1 miliardi di esemplari. “Questa collezione globale”, scrivono gli autori, “è la base fisica per la nostra comprensione del mondo naturale e del nostro posto in esso”.

Attraverso Aaron Keller, direttore delle comunicazioni del Dipartimento dell'agricoltura e dei servizi ai consumatori della Florida, che sovrintende alla FSCA, il museo ha rifiutato di parlare con Undark per questa storia. In risposta a un reclamo che Dunn ha presentato all'ufficio dell'ispettore generale della FDACS, il direttore dell'agenzia madre del museo, Trevor Smith, ha scritto: "non è necessario che i campioni scientifici siano esemplari incontaminati o perfetti" e "il personale del museo si sforza di mantenere i materiali nel migliori condizioni possibili perché non possono essere sostituiti.

Dunn ha iniziato a lavorare presso la Florida State Collection of Arthropods nell'aprile 2022 come assistente del curatore Felipe Soto-Adames. Inizialmente era stata assunta, ha detto a Undark in una recente intervista, in parte per aiutare a mantenere parte della collezione della FSCA, alcuni dei cosiddetti esemplari bagnati, o invertebrati conservati in fiale e barattoli pieni di alcol. Ma ha detto di essere rimasta scioccata quando ha visto le condizioni di molti degli esemplari che avrebbero dovuto essere sotto la sua cura. (La FSCA non ha risposto a una richiesta di commento sull'assunzione di Dunn o di dettagli sul suo ruolo, né il museo ha risposto a molteplici richieste di intervista con Soto-Adames.)

Dunn ha detto a Undark di aver trovato esemplari molli immersi in etanolo marrone, alcuni con i tappi così erosi da far gocciolare una sostanza cerosa sul contenuto della fiala. La maggior parte dei danni riguarda la raccolta di artropodi non insetti, come ragni solari, millepiedi e gamberetti. Si stima che metà della raccolta di etanolo della FSCA, che comprendeva 200.000 fiale e circa 1,1 milioni di singoli artropodi al 2022, sia danneggiata o marcia. Un'altra persona che ha familiarità con le raccolte FSCA concorda con la valutazione di Dunn. (Hanno chiesto di rimanere anonimi, citando il timore di ritorsioni.)