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Jul 10, 2023

Come impostiamo il nostro laboratorio su un percorso ambientalmente sostenibile

Caroline Giuglaris è una dottoranda in biofisica e consulente sul carbonio presso l'Istituto Curie di Parigi. Puoi anche cercare questo autore in PubMed Google Scholar Hai pieno accesso a questo articolo

Caroline Giuglaris è una dottoranda in biofisica e consulente sul carbonio presso l'Istituto Curie di Parigi.

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Caroline Giuglaris è stata ispirata dalle manifestazioni studentesche di tutto il mondo contro il cambiamento climatico.Credito: Joly Victor/ABACA/Shutterstock

Dopo aver iniziato il mio dottorato di ricerca in biofisica presso l'Istituto Curie di Parigi nell'ottobre 2020, sono rimasto sorpreso dalla quantità di rifiuti che escono da un laboratorio: imballaggi sterili, sostanze chimiche in eccesso che non possono essere riutilizzate e tutti i tipi di contenitori di plastica. E sono diventato più consapevole di questo problema grazie allo sciopero scolastico per il clima, in cui gli studenti delle scuole secondarie, ispirati dall’attivista svedese per il clima Greta Thunberg, hanno saltato le lezioni del venerdì per partecipare a manifestazioni che chiedevano un’azione per il clima.

Nel 2020, il mio dipartimento (130 scienziati in 13 team) ha lanciato un'iniziativa di sostenibilità interna chiamata Green Physics Lab, alla quale ho chiesto di aderire. Ho deciso di approfondire la mia conoscenza dell'impatto ambientale del mondo accademico. Più approfondivo il tema della ricerca sostenibile, più mi appassionavo. Ho iniziato a rendermi conto che i rifiuti prodotti dal mio laboratorio erano solo una piccola parte delle sue emissioni di carbonio, un concetto che l’iniziativa non aveva ancora affrontato. Tutti quei puntali per pipette erano solo la punta dell'iceberg.

Nel 2021 ho scoperto il lavoro di Labos 1Point5, un collettivo accademico internazionale che mira a ridurre l'impatto ambientale della ricerca. Questo gruppo raccoglie risorse e sviluppa strumenti per aiutare gli scienziati a ridurre la loro impronta di carbonio. Di conseguenza, ho deciso di accettare una sfida con Jean de Seze, un compagno di laboratorio nel mio programma di dottorato. Potremmo misurare l’impronta di carbonio del nostro dipartimento e impostare il nostro laboratorio su una traiettoria conforme agli obiettivi stabiliti nel rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici del 2018, che descrive l’impatto del riscaldamento globale di 1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali?

Non siamo esperti nella contabilità del carbonio e non abbiamo ancora studiato altri impatti ambientali come le pressioni sulla biodiversità, l'inquinamento o l'uso dell'acqua derivanti dalle nostre attività di laboratorio, ma abbiamo fatto del nostro meglio per seguire il Greenhouse Gas Protocol, uno strumento adottato da molti governi e le industrie, con le nostre risorse limitate. Puoi farlo anche tu. Ecco una panoramica.

Ho iniziato raccogliendo informazioni sulla nostra impronta esistente esaminando il consumo di energia, un elenco di acquisti di laboratorio e dettagli di viaggio. Ho quindi convertito questi dati in una metrica standardizzata, nota come equivalenti di anidride carbonica.

La prima tranche di raccolta dei dati è stata difficile, perché non avevamo idea di chi avesse accesso ai numeri o chi fosse disposto ad aiutare. Ad esempio, ci sono voluti alcuni mesi e l'aiuto del nostro direttore di dipartimento prima che l'ufficio dei servizi per le strutture ci fornisse i dati sulle bollette di calore ed elettricità. E abbiamo dovuto guadagnarci la fiducia del responsabile del laboratorio prima di poter accedere al database contenente informazioni su acquisti e viaggi. Si è discusso molto su come analizzare i dati di viaggio rispettando le norme sulla protezione dei dati. Da quando abbiamo raccolto questi dati per la prima volta, abbiamo guadagnato la fiducia dei nostri colleghi e ora sappiamo chi contattare per ricevere aiuto, il che rende le cose più facili.

Per stimare l'impronta finale del laboratorio, ho moltiplicato i consumi per i fattori di conversione della CO2 che ho trovato in letteratura1 e nel database Labos 1Point52 per le emissioni degli acquisti. Questo può essere fatto utilizzando un foglio di calcolo.

Un'altra opzione utile è inserire tutti i dati nello strumento online open source di Labos 1Point5. Abbiamo scoperto che il nostro dipartimento immette nell'atmosfera l'equivalente di 4 tonnellate di CO2 per persona all'anno.

Affinare una stima dell’impronta di carbonio richiede molto tempo. Ci siamo innanzitutto concentrati sull'ottenimento di una valutazione approssimativa per il nostro team. Abbiamo poi condiviso i nostri risultati con i nostri colleghi e ampliato la nostra analisi per includere l’intero dipartimento.